— Вот он, итальянский брат мой! Люблю итальяшек!— завопил хмельной Геко.

Итальянец сорвал очки и я узнал глаза Дона. Пока я разбирался с сумбуром чувств и мыслей, Годлеон соскочил с таксомотора и ринулся к нам с объятьями, довольно подшучивая над моею озадаченностью. Он со знанием дела похлопал меня по карману с револьвером (“Мужаете с каждым днём, юноша…”), с рукоятки которого я ещё не снял руку, и крикнул своему шофёру:

— Ещё секунда и ты был бы трупом, дорогой Лунк! Это Лунк, мой друг и помощник, а также самый классный профессиональный водитель Кристадоны и окрестностей. В остальном же гениальный дилетант, как и все мы. Сегодня будет пир, Гвед, в честь победы добра над злом, то есть, дилетантов над профессионалами, хотя первые и воспользовались в определённой мере искусством профессионала, который, однако, в жизни первоклассный дилетант. Ого, да вы не теряли с Геко времени даром, — он кивнул на наши покупки. — Тогда не будем терять времени и сейчас…

Покупки быстро перекочевали в автомобиль Лунка, воссоединив два знаменитых жёлтых саквояжа (один нёс вино, другой – деньги), наш водитель, оказавшийся Лунка приятелем, весело отсалютовал и умчался назад, и мы триумфаторами двинулись в Пореллу.

— Дон, не приведём ли мы их за собой в Пореллу? Мне показалось, что они следовали за нами с Геко в своей чёрной машине по параллельной улице.

— Так оно и было. Но спокойствие и терпение, друг Гвед. Всё расскажу на нашем пиру с чашей в руках. Пока скажу только: ваше с Геко восхитительное дилетантство вкупе с профессионализмом Лунка отвели от нас эту опасность…

У самой таверны мы нагнали маленький автобус; он остановился, и из него вышла Вэйви с корзинкой и свёртком. Лицо её было печально, но, увидев нас, она уронила свёрток и освободившейся рукой радостно нам помахала. Мы лихо притормозили около неё, Лунк ловко подхватил свёрток, отряхнул и передал Вэйви. Мы посадили девушку с нами и попылили к её дому. По дороге Годлеона приветствовали жители Пореллы: очевидно, он пришёлся здесь многим по душе.

Пир наш был обильно украшен всевозможными дарами океана. Кроме нашей компании за стол уселись родители Вэйви, поначалу державшиеся скованно и настороженно, но потом развеселившиеся простым, искренним весельем, а также юный цирюльник, застенчивый юноша, с обожанием поглядывавший на Вэйви. Во главу стола был посажен не Годлеон, а Геко, выглядевший импозантно даже в своей затрапезной одёжке, в которую он проворно и с облегчением переоделся, знаменуя тем самым окончательное завершение сегодняшней операции. Он удивил меня знанием застольного этикета и причудливых старинных обычаев и правил.

— А ведь сэр Геко глядит настоящим сэром, — шепнул я Годлеону.

— Он и есть сэр и баронет. Или чайльд. Он из горной Шотландии. Его родня чуть не уморила его, добиваясь денег и наследства; он продал, что было можно, и сбежал от них, нанявшись на парусник в Глазго простым матросом…

Дон поднялся и предложил тост за Геко, а также за дилетантов.

— Дилетанты или любители, — пояснил он свою настойчивость, — суть настоящие, природные, естественные люди, ибо человеку свойственно ошибаться, и они ошибаются и заблуждаются, будучи непрофессионалами. Поэтому они человечны. Не ошибается или почти не ошибается только профессионал. Поэтому он всегда или почти всегда бесчеловечен или, лучше сказать, нечеловечен. Исключение составляют только те, — он наклонил с лукавой улыбкой голову в сторону Лунка,— кто является другом и соратником дилетантов в их дилетантских, любительских и, как правило, бескорыстных предприятиях, добавляя в их общее своё профессиональное частное – как исключение из правила. К тому же друг Лунк в жизни своей не за рулём был и останется образцовым дилетантом прекрасной любительской души. Amen.

После тоста Дон пригласил меня пройтись.

— Лунк, несмотря на свою блеклую внешность, славный, деятельный и верный парень, — сказал Дон.— Его дядя служит в банке швейцаром, поэтому я послал его присмотреть на всякий случай за вами и, если понадобится, помочь. В Кристадоне нет более профессионального и ловкого водителя, чем Лунк, но в этом деле он повёл себя как дилетант и слава Богу! Да здравствует любительство! Он должен был только сообщить мне, когда вы покинете банк, чтобы мы там не столкнулись и не вышло какого недоразумения, но Геко стал что-то писать, а такое не предусматривалось нашим планом, и Лунк, зная склонность Геко к авантюрной импровизации, забеспокоился за исход дела и тоже нарушил правила, подойдя к вам и пытаясь заглянуть в текст. Кстати, прекрасный стишок со смыслом…Но опять же да здравствует дилетантство: он тем самым навлёк на себя подозрения охранника, который состоит на службе у Травоты с Таваго и должен был только дать им знать, когда я – или Геко в моём образе – и вы покинете банк с деньгами. Но этот молодец решил, что Лунк местный бандит и что кристадонские гангстеры прознали про сделку и тоже нацелились на эти деньги. Тогда Таваго и Травота опрометчиво заспешили и взялись за вас прямо в кафе; иначе они предпочли бы проследить за вами, чтобы захватить наверняка в более надёжном и укромном месте, и добраться таким образом до меня. Так что ещё раз здравица в честь дилетантства…

— Но они могли потом попытаться исправить свою ошибку.

— Они так и поступили. Поначалу они были слишком обескуражены промахом и поэтому попросту удалились, не захватив вас насильно с собой. Кроме того, в конце концов в Кристадоне есть какая никакая полиция… На площади к вам подкатил Лунк., чтобы отвезти вас ко мне (я очень за вас беспокоился), что, конечно, было нелепо после его поведения в банке, но таково было моё опрометчивое, надо признать, указание. Если бы он привёз вас ко мне, то был бы самый реальный риск, что Таваго с приятелем, опомнившись, ринулись бы по вашим следам и настигли всех нас. Так что опять нам помог промах любителя. Впрочем, вы с Геко поступили здесь по законам жанра, профессионально, так сказать, отвергнув Лунка и дождавшись третьего или четвёртого таксомотора. За это время, кстати, Лунк успел захватить меня у отеля “Марко Поло”, где я якобы остановился – для моих подозрительных партнёров по сделке, и вернуться на площадь в момент вашего отъезда. В эту же минуту у банка показался и известный чёрный автомобиль: голубчики опомнились – или получили головомойку от Винди – и вернулись, чтобы следить за вами. Мы с Лунком начали ломать голову, как сбить эту слежку. Таваго с дружком решили воздержаться от прямого преследования – в конце концов, вы, Гвед, могли позвать полицию – и двигаться по параллельному проспекту Гарибальди: Кристадона в основном выстроена хоть и на холмах, но по строгому квадратному плану, что облегчает задачу: можно видеть вас в пролётах поперечных переулков. По всей видимости, они хотели сесть вам на хвост на Афинском бульваре, который пересекает улицу вашего движения. Поначалу мы двинулись за ними, соображая, что предпринять, но потом Лунк решил догнать и предупредить вас. И тут произошёл знаменитый налёт Геко на итальянский магазин. Вот уж воистину да здравствует дилетантство и доброе, безвредное разгильдяйство! Профессионал – после такого дела, как наше – стремится скрытно и быстро исчезнуть со сцены, замести следы, уйти в подполье, чтобы отсидеться, а Геко останавливает машину у одного из самых бойких магазинов города и с шумом и криками на виду у всех устраивает роскошные закупки для победного пиршества. Такое оказалось выше понимания профессионалов Таваго и Травоты, но нам с Лунком пришлось как раз впору и навело на блестящую идею: мы подняли верх – как у вашего таксомотора – и рванули мимо магазина, в котором буйствовали Геко и вы, вперёд, чтобы выскочить на Афинский бульвар одновременно с нашими приятелями. Они уже были там и, высунув свой чёрный нос из-за угла проспекта Гарибальди, высматривали вас. В Кристадоне жёлтых таксомоторов можно пересчитать по пальцам одной руки и верх у нас был поднят, так что дружки моей Винди сразу ринулись за нами почти в открытую, решив предпочесть риск неприятностей с полицией риску нас – или вас – потерять. Но тут Лунк показал всё, на что он способен, внеся для лучшего вкусу толику соли профессионализма в наше славное дилетантское варево – исключение, как известно, только подтверждает правило. Он завёл этот чёрный катафалк в лабиринт за вокзалом, а потом проскочил переезд прямо перед удачно длинным и медленным товарным поездом, оставив наших унылых бандитов с проклятьями считать вагоны. А ведь они, надо признать, тоже лихо умеют вертеть баранку…Но мы победили в конечном счёте, — добавил он убеждённо, — потому что у дилетантов человеческая, естественная логика, доходящая до нелогичности в своей человечности ( что, кстати, сбивает с толку и бесит профессионалов) , а профессионал – не человек, он профессионал…

Дон закурил сигару и с довольным видом запрокинул голову, пуская дым в вечернее небо. Из дома вышла раскрасневшаяся Вэйви; она, кажется, искала нас, но нас увидев, только молча улыбнулась и возвратилась в дом.

— Славная девушка, Гвед. Конечно, это не Винди, но, может быть, и слава Богу…

Я неопределённо покачал головою, и Дон знающе усмехнулся.

— Скажите, Дон, — спросил я, чтобы переменить тему, — зачем понадобились два одинаковых жёлтых саквояжа?

Дон смущённо улыбнулся:

— Здесь, наверное, был перебор – как вообще у дилетантов. Трудно всё предусмотреть мне показалось, что это будет добавочная страховка: в случае какого-либо срыва два одинаковых саквояжа сбили бы их с толку и они остались бы с пустым…Сложнее было сегодня убедить моих покупателей, которые знают меня уже не первый день, что я это я, что грим нужен для того, чтобы сбить со следа гангстеров, пронюхавших про сделку и деньги. Впрочем, эти дельцы сами постоянно дрожат за свою шкуру и капиталы, так что они в конце концов вошли в моё положение и кивали в ответ на мои итальянские речи, хотя этот язык им знаком мало. Главное для них была моя подлинная подпись на бумагах… Ну, пора возвращаться к нашим дилетантам.

— Когда же мы отплываем в Дуэй, Дон?

— Дня через три. Я должен получить известие, что там готовятся к нашему приезду. Не люблю быть, как снег на голову – тем более, что в Дуэе снега никогда не бывает…

Дон засмеялся, но смех его показался мне принуждённым, а лицо выражало озабоченность и даже тревогу.

— Нас будут караулить в кристадонском порту, Дон.

— Я предусмотрел это. Мы не будем утруждать формальностями чиновников и таможенников. Мы выйдем из Фидесты…или какого другого маленького порта на побережье – их здесь немало, — добавил он как-то поспешно, глянув на меня искоса.

— Скажите откровенно, Дон, вы мне не полностью доверяете? Вы даже не посвятили меня в детали сегодняшнего плана – я был как в тумане…

— Сквозь туман труднее видеть не только друзьям, но и врагам, — пошутил Дон, но добавил серьёзнее: — Я не доверяю…полностью…не вам, а свежей и неподдельной силе молодого чувства, которая с пренебреженьем отвергает опасливое благоразумие и расчёт. И сам ненавижу себя за это недоверие, ибо для меня мнение сердца, сколь бы заведомо ошибочно оно ни было, всегда выше мнения степенного разума, пусть даже это несомненно приведёт меня к жестокому разочарованию.Но ведь обманут, разочарован и этим раздосадован будет опять-таки разум, резонёрствующий ум мой, а не сердце, которое выше обмана, разочарований и крушений иллюзий. Таким образом я сберегаю дорогую мне душу пусть даже в ущерб чувствительной плоти, если так можно выразиться…Вы понимаете, верите мне, Гвед, друг мой?

Я кивнул, и мы с чувством пожали друг другу руки.

— Вы ещё встретитесь с Винди, Гвед, и встреча эта будет нелегка, хотя поначалу у вас возникнет другое чувство, — мягко сказал Дон, несколько туманно для меня подытоживая свои объяснения; позже я понял смысл его слов.

Из дому опять вышла Вэйви – как будто по хозяйственным делам, но грустный взгляд её был красноречив.

— Мы возвращаемся к столу, Вэйвлет, если вы нам ещё хоть что-то оставили! — крикнул ей смеясь Годлеон.

— Конечно, оставили – стол по-прежнему ломится от яств! — обрадованная девушка тут же вбежала в дом, а мы с Доном последовали за ней, обнявшись за плечи.

В наступивших сумерках Вэйви зажгла с помощью Лунка и юного цирюльника множество свечей, и наш пир превратился в мирное вечернее застолье доброй и дружной семьи.